난징 도심의 번잡함에서 잠시 벗어나고 싶어, 나는 남쪽으로 향해 고대 수향 마을의 유산, 살아 숨 쉬는 무형 공예, 그리고 고요한 전원적 매력이 어우러진 가오춘으로 향했다. 이틀 동안 나는 박물관의 유물부터 수공예품, 돌로 포장된 옛 골목길부터 호숫가의 황혼에 이르기까지, 수천 년에 걸친 이 지역의 문명을 따라가 보았다.
나의 여정은 “진링 최고의 옛 거리’로 알려진 가오춘 고대 거리에서 시작되었다. 명·청 시대 건축 양식의 건물들이 늘어선 구불구불한 청석 골목을 따라 걸으며, 오래된 공방과 간식 노점들을 지나쳤다. 골목 깊숙한 곳에서 나는 ”가오춘 깃털 진상 부채’의 전승자의 작업실을 발견했다. 장인이 손으로 거위 깃털을 분류하고, 씻고, 정리하는 모습을 지켜보며, 이 지방 무형문화유산 공예가 600년 이상의 역사를 지니고 있으며, 한때 명나라 시대에 황제에게 바치는 조공품이었다는 사실을 알게 되었습니다. 나는 섬세한 공명(孔明) 스타일의 깃털 부채를 집으로 가져왔다. 산들바람이 깃털 사이를 스칠 때마다, 여러 세대에 걸쳐 이어져 온 정교한 장인 정신이 전해져 온다. 김이 모락모락 피어오르는 게 국물 만두와 현지 찹쌀떡을 맛본 후, 나는 게를 모티브로 한 장식품과 ‘가오춘의 네 가지 보물’에서 영감을 받은 기념품으로 가득한 문화·창작 상점들을 둘러보았다.
오후에는 국립 도자기 마을에 있는 가오춘 도자기 박물관을 방문했습니다. 우아한 본차이나 국빈용 식기들 앞에 서서, 가오춘 도자기를 “옥처럼 하얗고 거울처럼 반짝이는” 작품으로 만들어낸 장인의 솜씨를 감탄하며 감상했습니다. 전시관을 거닐며 중국 도자기의 발전 과정을 따라가 보았습니다. 공예 체험 공간에서 잠시 발걸음을 멈추고, 방문객들이 흰 도자기 원판에 문양을 그려 넣는 모습을 지켜보며, 소성 과정을 거쳐 영원한 기념품으로 남을 특별한 추억을 간직하는 모습을 지켜보았습니다. 그 후, 조금만 이동해 치차오(Qiqiao) 고대 마을을 찾았습니다. 이 고요한 유교 마을에는 세월의 흔적이 묻어나는 사당들과 고대 석교들이 남아 있습니다. 관광객들의 인파에서 벗어나 골목길에는 느긋한 시간이 흐르며, 조용히 거닐며 식물 문양 찍기나 대나무 짜기 같은 민속 공예품을 발견하기에 안성맞춤인 곳입니다.
해질 무렵, 나는 구청관(古城関) 관광지로 향했다. 등불이 물가 길을 환히 비추고, 나무 유람선 아래에서는 물결이 반짝였으며, 저녁 노을이 춘추각(春秋閣)의 실루엣을 부드럽게 감싸고 있었다. 나는 관광지 내에 자리 잡은 상징적인 수변 리조트인 ‘난징 가오춘 그랜드 뉴 센추리 리조트’에 체크인했다. 발코니에서 호수와 수로를 내려다보며, 양쯔강 남부 정원의 온화한 분위기를 만끽했다.
다음 날 아침, 나는 중국에서 공식적으로 인정받은 ‘시티슬로우(Cittaslow)’인 야시 국제 슬로우 시티로 향했다. 시골길은 농지와 마을 사이를 구불구불 이어졌다. 나는 풍경 코스를 따라 자전거를 타며 탁 트인 시골 풍경을 만끽했다. 봄이면 계단식 밭에 피어난 유채꽃이 땅을 뒤덮고, 가을이 되면 지평선까지 이어지는 황금빛 벼밭이 펼쳐진다. 다산 마을의 한 농가에서 먹은 점심은 현지 식재료를 사용해 맛을 낸 소박하고 신선한 시골 요리들이었다.
떠나기 전, 보성사 탑 옆에 있는 고춘 박물관에 들렀다. 2급 지방 박물관 내부에는 주나라 시대의 청동 제사 기구, 동한 시대의 조각 벽돌, 그리고 잘 보존된 청나라 시대의 도교 그림들이 전시되어 있어, 고춘의 6천 년에 걸친 문명의 전체적인 이야기를 생생하게 전해 주었다. 모든 유물은 내가 옛 거리와 공방에서 엿보았던 고대 이야기들과 연결되어 있었다.
가오춘을 떠날 때, 나는 기념품 이상의 것을 품고 있었다. 깃털 부채, 작은 도자기 장식품, 그리고 셀 수 없이 많은 고요한 순간들이었다. 이곳에서 역사는 박물관 유리장 속에만 갇혀 있는 것이 아니다. 역사는 장인들의 손끝에서 살아 숨 쉬고, 구청호의 물결 위를 떠돌며, 시골의 여유로운 리듬 속에 스며들어 있다. 이번 여행을 통해 나는 고춘의 가장 큰 매력이 고대 유산, 수향 마을의 활기, 그리고 느린 삶의 평화로운 철학이 조화롭게 어우러진 데에 있다는 것을 깨달았다.
